Milan, été 1495. Gian Giacomo Caprotti, surnommé « l’inculte » par son propre père, croise la route de Leonardo da Vinci. Contre quelques florins, le grand maître italien lui offre une place dans sa bottega, son atelier d’artiste. Quelques années plus tard, celui que l’on appelle désormais Salai – le « petit diable » – n’a qu’une obsession : séduire Leonardo. Contraint de fuir Milan en raison de la guerre, Salai accompagne fidèlement celui qu’il aime depuis toujours. Modèle favori de l’artiste, conscient de son charme et de son pouvoir de séduction, il est déterminé à conquérir le cœur de son maître qui cherche à maintenir une distance professionnelle. Qu’importe l’opprobre de l’Église. Dans la société de la Renaissance italienne, Salai incarne le péché, prêt à tout pour que Leonardo cède à la tentation.